شاتل آتلانتیس آخرین پرواز خانواده شاتل ها رادرشامگاه روزجمعه به انجام رسانید و بعد از آن برای همیشه پرونده این پرنده های فضایی بسته می شود. اما آیا اتمام فعالیت شاتل ها به معنی توقف و پایان دیگر پروژه های فضایی هم هست؟
شاتل های فضایی با هدف اکتشاف در مدار زمین طراحی شده و در واقع وسایل نقلیه رفت و برگشت به مدار زمین بودند که قابلیت جابجایی انسان و مقادیر انبوهی از تجهیزات را داشتند. به کمک این شاتل ها بود که بخش عمده ای از ساخت و ساز ایستگاه فضایی بین المللی صورت گرفت و از سوی دیگر بسیاری از ماهواره های مهم تاریخ با کمک این ابزارها به مدار زمین رفتند. حال که آتلانتیس آخرین ماموریت این خانواده را انجام خواهد داد عده ای گمان می کنند عصای دست انسان در پروازهای فضایی از او گرفته خواهد شد و برنامه های فضایی بشر با مشکل مواجه می شود. اما در واقع پایان یافتن برنامه شاتل های ناسا به معنی توقف دیگر فعالیت های آن یا اخلال در فرستاده شدن انسان به فضا نیست. ناسا برنامه های مدونی برای اکتشاف، توسعه فناوری و پژوهش های علمی در آینده دارد که در ادامه با قسمتی از آن ها آشنا می شوید.
شناخت جهان
ناسا در حال طراحی و ساخت پروژه هایی است که بتواند انسان را در راه کنکاش منظومه شمسی یاری دهد. هدفی که اولین گام آن فرود آمدن نوع بشر بر روی سیاره مریخ است. این سازمان در حال کار بر روی وسیله ارتباطی چند منظوره ای به نام Multi-Purpose Crew Vehicle است که طراحی آن بر اساس کپسول اوریون صورت گرفته است. این وسیله که به اختصار MPCV نامیده می شود، می تواند 4 فضانورد را برای ماموریت هایی تا بیست و یک روز در خود جای دهد.
ناسا به زودی طرح هایی را برای "سیستم های پرتاب فضایی" منتشر می کند که بر اساس آن ها خواهیم توانست از "مدار زمین پایین" خارج شویم. ما اکنون در حال پیشرفت و توسعه تکنولوژی هایی هستیم که برای شناخت و لمس منظومه شمسی به آن ها نیاز داریم. این تکنولوژی ها شامل مواردی نظیر تولید نیروی محرکه الکتریکی خورشیدی، انتقال مواد در مدار، حفاظت در برابر تشعشعات فضایی، سیستم مطمئن پشتیبانی از حیات در ماموریت های دراز مدت و ... است.
Multi Purpose Crew Vehicle
ایستگاه فضایی بین المللی
ایستگاه بین المللی فضایی به عنوان بزرگترین فضاپیمایی که تا به حال ساخته شده است، یکی از گران قیمت ترین سازه های دست انسان در کل جهان به شمار می رود و محور پروازهای فضایی انسان در مدار زمین پایین است. این ایستگاه بستری برای آزمایش تکنولوژی های جدید ارائه شده مانند موادگیری مستقل از فضاپیماها، سیستم پیشرفته تامین کننده شرایط حیات، رابط رباتیکی انسان و ایستگاه و ..است. با بازنشسته شدن شاتل های فضایی، شرکت های تجاری در حال حاضر کار بر روی انتقال کالا و انسان را به ایستگاه فضایی بین المللی آغاز کرده اند. وارد شدن بخش خصوصی به این نوع پروازهای فضایی ، علاوه بر ایجاد رقابت و پیشرفت در این حوزه، باعث می شود تا ناسا تمرکز خود را به طور کامل معطوف به گام های بعدی شناخت منظومه شمسی نظیر سفر به مریخ کند.
