ناسا روز سه شنبه از برنامه طراحی و ساخت مریخ نورد جدید بر اساس الگوی مریخ نورد محبوب «کنجکاوی» خبر داد.
محققان ناسا امیدوارند با بازیافت قطعات یدکی و استفاده از فناوری فرود مریخ نورد «کنجکاوی»، هزینه های ساخت مریخ نورد جدید را تا حد ممکن کاهش دهند.
با این صرفه‌جویی به‌نظر می‌رسد که هزینه طراحی و ساخت مریخ نورد جدید کمتر از هزینه ۲٫۵ میلیارد دلاری «کنجکاوی» شود و برخی منابع بودجه اختصاص یافته به این طرح را حدود ۱٫۵ میلیارد دلار پیش‌بینی کرده‌اند.
مأموریت هدایت مریخ نورد جدید ناسا که سال ۲۰۲۰ میلادی راهی سیاره سرخ خواهد شد، مانند «کنجکاوی» برعهده آزمایشگاه پیشرانه جت (JPL) خواهد بود.
جزئیات محل فرود و نوع ابزار مورد استفاده مریخ نورد جدید هنوز مشخص نشده است و محققان ناسا طی نشست‌های آتی، درخصوص توانایی و عملکردهای مریخ‌نورد برای حفاری سنگ‌ها، جمع آوری و نگهداری نمونه‌ها برای انتقال به زمین توسط فضاپیماها یا فضانوردان تصمیم‌گیری خواهند کرد.
از اهداف طراحی مریخ نورد جدید ناسا، انتقال نمونه خاک و سنگ مریخ به زمین عنوان شده است که می‌تواند به محققان برای یافتن نشانه‌های حیات باستانی مریخ کمک کند.
ناسا که بدلیل مشکلات مالی از برنامه طراحی مدارگرد و مریخ نورد آژانس فضایی اروپا (ESA) خارج شده است، در اجرای برنامه ارسال فضانورد به مریخ طی دهه ۲۰۳۰ میلادی نیز تحت فشار دولت قرار دارد.
