دریاچه مهارلو در حدود ۱۸ کیلومتری جنوب شرقی شیراز در ارتفاع ۱۵۶۰ متری از سطح دریا قرار دارد و به واسطه همجواری با کلانشهر شیراز، یکی از مناطق گردشگری و تفرجگاهی محسوب میشود. این دریاچه به وسیله سه رودخانه خشک، حمزه و سروستان و همچنین روانآبهای کوههای مجاور تغذیه میشود. این دریاچه ۲۸ کیلومتر طول، ۱۰ الی ۱۵ کیلومتر عرض دارد و به طور کلی مساحت آن ۲۵۷ کیلومتر مربع میباشد و به دریای آزاد راه ندارد. از آنجا که میزان تبخیر در دریاچه مهارلو بالاست، بخشی از بستر آن را لایهای از نمک میپوشاند و فقط در بخشهای شمالی و مرکزی آن با عمق بسیار کم و شوری زیاد، آب وجود دارد. یکی از پدیدههای جالب این دریاچه وجود پدیده کشند قرمز میباشد. کشندهای قرمز نوعی از جلبکها میباشند که نسبت به شوری مقاوم بوده و زمانی که شوری آب بالا میرود، این جلبکها رشد بیشتری مییابند. تکثیر بیش از حد این موجودات سبب میشود که تراکم جلبکها در سطح آب بالا رفته و به صورت لایهای قرار گیرند که مانع از تبادل هوا با آب و در نهایت کاهش اکسیژن میشود. در این شرایط برخی از این موجودات سمّی را تولید میکنند که برای آبزیان یک خطر بالقوه به شمار میرود و از این رو حیات آبزیان و جانوران مجاور دریاچه را به خطر میاندازد. مهمترین جانورانی که در مجاورت این دریاچه زندگی میکنند، فلامینگو، مرغابی، تنجه، اردک سرسبز، آبچلیک، چوکا و آنقوت میباشند.
از دریاچه مهارلو برای تهیه نمک صنایع استان فارس استفاده میشود.
