در طول نيمه دوم قرن بيستم، پيشرفت هاي بسياري در حوزه علم پزشکي رخ داد و آگاهي ها درباره منشاء بيماري هاي مختلف و نحوه درمان افزايش چشمگيري يافت. به عنوان نمونه با مطالعات انجام شده، عوامل خطري که انسان را در معرض خطر ابتلا به بيماري سرخرگ هاي کرونري قرار مي دهد، نحوه کنترل اين عوامل خطر به منظور پيشگيري از بيماري هاي قلبي و عروقي و بهبود کيفيت زندگي و نحوه مداخله زودهنگام در زمان حمله هاي قلبي شناسايي شد. امروزه مشخص شده است که بيماري هاي قلبي و عروقي اولين عامل مرگ و مير در زنان است. ميزان مرگ و مير ناشي از بيماري هاي قلبي و عروقي در زنان ۱۰برابر ميزان مرگ و مير ناشي از سرطان سينه است. دکتر رضا دهستاني متخصص قلب وعروق در اين باره مي افزايد :بنابراين هم زنان و هم پزشکان براي کاهش ميزان مرگ و مير ناشي از بيماري هاي قلبي و عروقي بايد کارهاي بسيار زيادي انجام دهند. بهترين راهبرد، شناسايي عوامل خطر ابتلا به بيماري سرخرگ هاي کرونري در زنان و سپس کنترل اين عوامل خطر به منظور پيشگيري از وقوع بيماري هاي قلبي و عروقي و نيز بهبود کيفيت زندگي زنان است.
در نحوه پيدايش بيماري سرخرگ هاي کرونري و چگونگي علايم باليني آن تفاوت هايي بين زنان و مردان وجود دارد. تحقيقات باليني که تاکنون روي زنان انجام شده است، برخي از اين تفاوت ها را به شکل کاملي توضيح مي دهد.
زنان غيريائسه اي که سيگاري نيستند و بيماري قند خون نيز ندارند به ندرت به بيماري سرخرگ هاي کرونري مبتلا مي شوند، در زناني که قاعده مي شوند هورمون استروژن که از تخمدان ها ترشح مي شود، از تشکيل پلاک در سرخرگ ها جلوگيري مي کند و کلسترول خون را کاهش مي دهد. اما با شروع يائسگي، بدن زنان استروژن کمتري توليد مي کند و به همين علت آن ها بيشتر در معرض خطر بيماري هاي قلبي قرار مي گيرند.
حملات قلبي در زنان نسبت به مردان در سنين بالاتري رخ مي دهد ( با تفاوت ۱۰سال) قبل از يائسگي ميزان خطر وقوع يک حمله قلبي در زنان نسبتا پايين است. معمولا زنان در سنين بالاتري دچار حمله قلبي مي شوند و در اين سنين زنان به بيماري هاي ديگري نيز مبتلا مي شوند که بر روند بهبود آن ها تاثير منفي مي گذارد.
در اولين سال پس از حمله قلبي، احتمال مرگ در زنان تقريبا ۲برابر مردان است. در شش ماه نخست پس از حمله قلبي، امکان بروز دومين حمله قلبي در زنان ۲برابر مردان است.
در هر دو جنس درد قفسه سينه احساس مي شود که در قسمت فوقاني بدن پخش مي شود، اما زنان نسبت به مردان بيشتر دچار دردهاي غيرمعمول قفسه سينه و علايم باليني عمومي (مانند سوءهاضمه، خستگي، درد پشت يا تنگي نفس) مي شوند که تشخيص حمله قلبي را مشکل تر مي کند.
نتايج برخي از بررسي ها نشان دادتشخيص متداول در زنان نسبت به مردان احتمال صحت کمتري دارد. براي مثال نتيجه تست ورزش در يک خانم جوان که دچار استرس است به احتمال بيشتري مثبت کاذب خواهد بود (يعني نتيجه بررسي وجود بيماري را نشان مي دهد در حالي که بيماري سرخرگ هاي کرونري وجود ندارد.)
