بزرگترین و بدترین فاجعه دریایی جهان پس از غرق شدن کشتی آلمانی با بیش از ۹۳۴۳ کشته رخ داد.
ویلهلم گوستلوف نام یک کشتی مسافربری ساخت آلمان بود. این کشتی در 1937 به آب انداخته شده و وزنش نزدیک به 24٬000 تُن بود.
این کشتی پیش از جنگ جهانی دوم پس از پیروزی نیروهای ملیگرای اسپانیا، وظیفه داشت تا نیروها را از اسپانیا به آلمان بازگرداند.
این کشتی پس از آن و در میان جنگ، همانند یک بیمارستان دریایی به کار گرفته شد و در نخستین ماموریت خود در دریای بالتیک، 650 نفر از سربازان زخمی لهستانی را پذیرا شد.
در واپسین روزهای جنگ جهانی دوم در سال 1945، با هدف پیدا کردن شهروندان غیرنظامی، سربازان نیروی دریایی آلمان و بسیاری از زخمیان جنگ، از بندر گوتنهافن به سوی شهر کیل بود. آمار مسافران کشتی 173 نفر خدمه، 918 نفر افسر و پرسنل آموزشی و مردان یگان دوم زیردریایی آلمان، 373 نفر پرسنل زن کمک رسان، 162 نفر سرباز زخمی و 8٬956 نفر مهاجر جنگ زده بود که در کل شمار آنان 10٬582 نفر میرسید.
کشتی فوق توسط یک زیردریایی مورد هدف قرار گرفت و مسافران کشتی و مهاجرین پس از انفجار با وحشت بسوی قایقهای نجات روانه شدند.
کشتی در کمتر از 45 دقیقه غرق شد و نیروهای آلمانی تلاش کردند تا بازماندگان را نجات دهند. شمار کشتگان برپایه آمارها9٬343 بود که گویای بزرگترین و بدترین فاجعه دریایی در جهان است.
