مهم ترین عواملی که سبب رشد بدن می شوند از ابتدا درون موجود زنده قرار گرفته اند و به آن وراثت می گویند. رشد بدن انسان مراحلی دارد که شامل: رویان و جنین، شیرخوار، کودک، جوان، بالغ، بزرگ سال و کهنسال است. در هفته های اول زندگی، بدن انسان از هر زمان دیگری سریع تر رشد می کند و حتی قبل از پایان سال اول، سرعت رشد کم می شود. در سراسر دوره کودکی، بدن انسان با سرعت متعادلی رشد می کند. سپس دوباره با سرعت بیش تری رشد ادامه می یابند. تمام انسان ها از نظر مراحل رشد شبیه به هم هستند ولی تفاوت های مهمی نیز وجود دارد. دخترها و پسرها به طور کلی مسیر رشد یکسانی دارند، اما هر کدام به شیوه خود آن را طی می کنند.
