سخت پوستان

سخت پوستان، بندپایان آبزی مانند خرچنگ گرد، خرچنگ دراز دریایی و میگو هستند. اسکلت آن ها بندبند و بسیار محکم است و اندام حرکتی مفصلی شکلی دارند. بدن سخت پوستان به شکلی تقسیم بندی شده که اکثر اندام های داخلی توسط پوششی سخت و صدفی موسوم به لاک محافظت می شود و قسمت انتهایی یا دم، اغلب به صورت پیچیده در زیر بدن قرار دارد. بیش تر سخت پوستان، انبرکی قوی و قدرتمند دارند که از آن برای شکار و خرد کردن طعمه و همچنین برای ارسال پیام به هم نوعان خود، استفاده می کنند. سخت پوستان هم در دریا و هم در زیستگاه های آب شیرین زندگی می کنند. بسیاری از سخت پوستان کوچک از پلانکتون ها یا موجودات ذره بینی تغذیه می کنند و خود این سخت پوستان در پایان به وسیله ماهی های بزرگ تر و حتی نهنگ ها، شکار می شوند. بنابراین، سخت پوستان یک حلقه اتصال مهم در زنجیره غذایی بین موجودات بزرگ تر دریایی فراهم می کنند.