برای اولین بار محققان دانشگاه مك‌مستر به مدارك قاطعی رسیده‌اند كه یك باكتری مقیم در معده و روده بر شیمی مغز و رفتار آن تاثیرگذار است.
اهمیت این یافته‌ها به این خاطر است‌كه بارها انواع مختلفی از بیماری‌های معده‌ای - روده‌ای همچون سندرم تحریك‌پذیر شكم را با افسردگی و اضطراب (استرس) مرتبط دانسته‌اند. این نتایج جالب، انگیزه و عامل محركی شد تا در تحقیقات بعدی متخصصان به دنبال مولفه میكروبی برای رابطه علت و معلولی بیماری‌های رفتاری باشند.
این تحقیقات كه توسط پروفسور استفان كالینز ر انستیتو تحقیقات سلامت گوارش Farncombe انجام گرفته در نشریه اینترنتی مطالعه معده و روده و بیماری‌های مربوط به آن به چاپ رسیده است.
معده و روده انسان محل زندگی حدود هزار تریلیون باكتری است كه در یكدیگر زندگی می‌كنند.
این باكتری‌ها هركدام وظایفی را به عهده دارند كه برای سلامت انسان حیاتی است. آنها انرژی لازم از رژیم غذایی را جمع‌آوری می‌كنند، در برابر آلودگی‌ها از سلول‌ها محافظت كرده و مواد غذایی لازم برای سلول‌های دل و روده را تامین می‌كنند.
هرگونه اختلال در عملكرد این باكتری‌ها می‌تواند منجر به شرایط مخاطره‌آمیز و تهدیدآمیزی برای انسان شود. كولیت (ورم مخاط روده بزرگ) ناشی از آلودگی باكتری Clostridium كه در اثر درمان آنتی‌بیوتیك نسبت به آن مقاوم می‌شود از جمله این اختلالات است. برای مطالعه و بررسی تاثیرات دقیق باكتری‌ها بر انسان، محققان با آزمایش روی موش‌های سالم نشان دادند كه ایجاد اختلال روی محتوای باكتریایی دل و روده توسط آنتی‌بیوتیك‌ها باعث تغییراتی در رفتار موش‌ها می‌شود. در نتیجه این تغییرات هوشیاری موش‌ها كمتر شده یا دچار استرس و اضطراب می‌شوند.
به محض قطع كردن مصرف آنتی‌بیوتیك‌ها باكتری‌های ساكن در دل و روده به حالت نرمال برگشتند. این اتفاق با بازگشت رفتار و شیمی مغز به حالت عادی همراه بود. برای تایید این مطلب كه باكتری‌ها بر رفتار تاثیر گذارند محققان باكتری‌هایی از موش‌هایی با الگوی رفتاری متفاوت را در موش‌های سالم بدون میكروب جمع كردند.
در نتیجه این عمل، موش‌های سالم با سابقه رفتاری انفعالی پس از دریافت باكتری، به موش‌هایی فعال‌تر و جسورتر تبدیل شدند. عكس این قضیه هم درست از آب درآمد و موش‌های فعال به موش‌هایی انفعالی تبدیل شدند.
تحقیقات قبلی روی نقش باكتری‌ها بر رشدمغز در اوایل زندگی انسان متمركز بود.
اینك تحقیقات انجام شده نشان داد باكتری‌ها می‌توانند باعث ایجاد تغییراتی در رفتار هم شده و مبنایی برای درمان اختلالات رفتاری خصوصا اختلالاتی كه مربوط به شرایط معده‌ای ـ روده‌ای است، باشد.
