ادبیات كودكان شامل قصه، شعر، نمایش، افسانه و داستان است. ادبیات كودكان عبارت است از تلاشی هنرمندانه در قالب كلام، برای هدایت كودك به سوی رشد، با زبان و شیوهای مناسب و در خور فهم او. به بیانی دیگر، ادبیات عبارت است از چگونگی تعبیر و بیان احساسات، عواطف و افكار به وسیله كلمات در اشكال و صورتهای گوناگون.
ادبیات، كودك را در همه اوقات زندگی پرورش میدهد و باعث مسرت خاطر، وسعت تخیل و قوت تصور او میشود و نیز نیروی ابتكار و ابداع به او میبخشد. داستآنها و اشعاری كه كودكان میخوانند و میشنوند اثری عمیق در فكر و روحیه آنان میگذارد و ایشان را برای رویارویی با مسائل رشد و معاشرت با دیگران آماده میسازد و نیز در درك و فهم مشكلات زندگی آنان را یاری میكند.
ادبیات كودك، به ویژه در زمینههای زبان آموزی و آموختن كلمات تازه به كودكان، نقش قاطعی دارد.
هدفهای برنامه ادبیات كودكان در آموزش و پرورش دوره ابتدایی عبارتاند از:
۱. كمك به پرورش قدرت بیان و عواطف و افكار كودكان.
۲. تقویت و پرورش نیروی تخیل در كودكان.
۳. تحریك قوه ابتكار و ابداع در كودكان.
۴. ایجاد عشق و علاقه به ادبیات در كودكان.
در تعریف ادبیات كودكان میتوان گفت: مجموعه نوشتهها، سرودهها و گفتارهایی است كه از طرف بزرگسالان جامعه برای استفاده خردسالان فراهم میآید، یا خردسالان خود خالق آن هستند.
۵. رشد اعتماد به نفس كودك و علاقه مند ساختن او به آزادی و عدالت اجتماعی.
۶. برآورده كردن نیازهای عاطفی كودك و آماده ساختن او برای دریافت پیامهای اخلاقی و انسانی و شهروندی خوب بودن.
