ريشه کلمه آزولا يوناني است. آزولا از دو بخش azo و olloyo تشکيل شده است. معناي اين کلمه در خشکي مردن است و نام آزولا وابستگي کامل آن را به آب نشان مي دهد.
آزولا سرخس شناور آزادي است که معمولا در آبهاي راکد و آرام نهرها، تالابها و شاليزارها از نواحي معتدل گرفته تا نواحي گرمسيري يافت مي شود. اين گياه با ريشه هاي نازکي که دارد همانند فرشي است که روي سطح آب گسترش پيدا کرده است. برگهاي اين گياه ظريف، کوچک و حساس است و بسته به اينکه در چه مقطعي از زمان رشد باشد، رنگهاي متفاوتي دارد. مثلا هنگامي که گياه در آستانه رشد است، رنگ آن سبز مغز پسته اي است و کم کم رنگ آن تيره مي شود و گاهي قرمز و نقره اي هم مي شود. اين گياه مي تواند در عرض دو تا سه روز به دو برابر حد معمول خود برسد. اين گياه داراي گونه ها و زيرگونه هاي متفاوتي است و بسته به شرايط محيطي، رنگ و اندازه گسترش آن متفاوت است.
پراکنش سريع اين گياه در سراسر دنيا و رشد سريع و تثبيت نيتروژن آن توجه بسياري از محققان را به خود جلب کرده است. زيستگاه اوليه آزولا کاليفورنياي آمريکاست
