وقتی سوخت ماهوارهای تمام میشود، ماهواره در فضا رها میشود. قطعات موشکهایی که ماهوارهها را به فضا میبرند نیز چنین سرنوشتی دارند و به زبالههای فضایی تبدیل میشوند. با توسعه صنعت فضانوردی و پرتاب ماهوارههای بیشتر به فضا، حجم زبالههای فضایی نیز بیشتر میشود.
اگر قطعهای 350 گرمی در مدارهای اطراف زمین سرگردان شود، با سرعت 15 کیلومتر در ثانیه (54 هزار کیلومتر در ساعت) به حرکت در میآید. در صورت تصادم، چنین شیئی میتواند ماهوارهای یک تنی را منهدم کند.
وجود این اشیاء سرگردان در فضا برای ماهوارهها، فضانوردانی که عملیات برون سفینهای انجام میدهند و حتی ساکنان زمین، بسیار خطرناک و مرگبار است.
برای مثال، اگر قطعهای 350 گرمی در مدارهای اطراف زمین سرگردان شود، با سرعت 15 کیلومتر در ثانیه (54 هزار کیلومتر در ساعت) به حرکت در میآید. در صورت تصادم، چنین شیئی میتواند ماهوارهای یک تنی را منهدم کند.
امروزه 8000 شییء بسیار بزرگ و غیرقابل استفاده در مدار زمین قرار دارد.
