عطش در واقع همان تشنگي است که براي رفع آن نوشيدن آب نياز است. اين نياز زماني بروز مي کند که بدن در مقابل کم آبي که با آن مواجه شده است، واکنش نشان مي دهد. کم آب شدن بدن زماني رخ مي دهد که آب دفع شده از بدن بيشتر از مقدار جذب آن باشد. از سوي ديگر، عطش به نوعي تشنگي مفرط نيز اطلاق مي شود که در گرماي شديد و در صورت کم آبي طولاني مدت بدن در پي ورزش هاي طولاني و سنگين رخ ميدهد. وقتي بدن کم آب مي شود، بزاق دهان را مي گيرد و فرد احساس خشکي دهان پيدا مي کند. اگر در اين مرحله کمبود آب جبران نشود، احساس ضعف، خستگي و سردرد ايجاد مي شود. تشنگي در اصل علامت خطري براي کم شدن مايعات بدن است. کاهش آب بدن ميتواند در اثر تعريق زياد، اسهال، استفراغ، تب، آفتاب سوختگي يا رژيم غذايي نادرست ايجاد شود.
بدون ترديد همه ا نسان ها براي ادامه حيات و فعل و انفعالات درون بدنشان به آب نياز دارند . در واقع آب، اولين ماده غذايي و سالم ترين نوشيدني است که حدود 60 درصد وزن بدن بزرگسالان و 80 درصد وزن بدن نوزادان را تشکيل مي دهد. کارشناسان توصيه مي کنند، آقايان روزانه بيش از 2 ليتر و نيم و خانم ها 2 ليتر آب مصرف کنند. در اين ميان افرادي که ناراحتي کليه، ناراحتي هاي قلبي- عروقي و فشار خون دارند بايد در زمينه ميزان آب مصرفي با پزشک خود مشورت کنند. درصورت برطرف نکردن تشنگي، احتمال ايجاد مشکلات فراواني وجود دارد. به نقل از ايرنا ،مبتلايان به ديابت که به دليل ماهيت بيماري شان با دفع ادرار زيادي مواجه هستند به آب بيشتري نياز دارند که بسته به سطح قندخون، داروهاي مصرفي و نحوه کنترل بيماري، بايد با پزشک معالج خود در اين زمينه مشورت کنند. همچنين سطح و نوع فعاليت افراد از نظر قرار گرفتن آن ها در معرض گرما، در تعيين ميزان آب مصرفي آن ها موثر است.
