تلفن همراه دستگاهی است که از طریق آن میتوان به یکی از شبکه‌های موجود که کاربر مشترک آن شده است ، متصل شد و حداقل ارتباط آنالوگ کلامی را برمبنای نسل اول 1g برقرار نمود .

تلفن‌های همراه از نظر امکانات ،سرعت و نوع ارتباط ، تا کنون در 4 نسل ارائه شده اند :

1g - ارتباط بیسیم تلفنی به صورت آنالوگ 2g - ارتباط بیسیم دیجیتال برای مکالمه و پیام کوتاه 2.5g - امکان GPRS برای اتصال به اینترنت ، ارسال پیام‌های چند رسانه ای ، تماس تلفنی همزمان با چند مشترک ارسال یک پیام برای چند مشترک. 3g - افزایش پهنای باند و بالا رفتن سرعت در ارتباط اینترنتی. 4g - ارتباط بیسیم SDR و حداقل ده برابر شدن ظرفیت ، جلوگیری از تداخل ، امکان ارتباط ویدئویی با سرعت بالا ، افزایش سرعت اینترنت.

یا که در فارسی هم گفته می‌شود، یک وسیلهٔ شخصی و قابل حمل برای ارتباط مخابراتی است.

برای استفاده از تلفن همراه باید شخص استفاده کننده که مشترک نامیده می‌شود، به یک شبکهٔ مخابراتی متصل گردد. برای اتصال به شبکه باید حساب اشتراک تلفن همراه در نزدیک سرویس دهنده (اپراتور) برای مشترک خاص، ایجاد شده باشد. شبکه‌های مخابراتی تلفن عمومی در تمام دنیا با قراردادهای تجاری و شیوه‌های حسابرسی ویژهٔ خود، به هم متصل می‌شوند و هر مشترک تلفن همراه معمولاً می‌تواند با گوشی خود، یک ارتباط تلفنی با دارندگان تلفن‌های ثابت یا همراه در هر جای زمین (مشروط به ارایهٔ سرویس در آن نقطه) برقرار کند.