تفاوت روش رشد و انتشار آنها و نوع سلولهاي درگير مي‌باشد.
وقتي سلولهاي سرطاني در زير ميكروسكوپ بررسي مي‌شوند، متخصصين مي‌توانند ميزان تهاجمي بودن آن را ارزيابي كنند و بفهمند كه چقدر سريع اين سلولها مي‌توانند رشد و انتشار يابند. براساس اين ارزيابي‌ها، مي‌توان غده سرطاني را به سه درجه تقسيم بندي نمود. هر چه اين درجه بالاتر باشد، وخامت وضعيت بيشتر خواهد بود. با توجه به نوع، شدت و درجه هر غده‌اي، درمان آن در هر فردي متفاوت خواهد بود.
نكته ديگري كه پزشكان قبل از شروع درمان بايد بدانند اين است كه آيا سرطان به قسمتهاي ديگر بدن انتشار يافته است يا خير و شدت اين انتشار چقدر مي‌باشد. در صورتي كه در يك خانم، تشخيص سرطان پستان داده شود، معمولاً معاينات باليني، آزمايش خون و راديوگرافي از سينه انجام خواهد شد تا مشخص گردد كه آيا سرطان به ساير قسمتهاي بدن منتشر شده است يا خير و آيا بدن براي انجام عمل جراحي آمادگي دارد.
گاهي اوقات، پزشك ممكن است تصميم بگيرد كه يك اسكن استخوان براي بررسي استخوانهاي شما و يك اسكن كبد براي مشاهده جزئيات كبد درخواست كند. اين اطلاعات به پزشك اجازه مي‌دهد كه مرحله‌اي كه سرطان در آن قرار دارد را ارزيابي نموده و بهترين راه درمان آن را برگزينند. به اين اقدامات اصطلاحاً مرحله‌بندي (Staging) سرطان گفته ميشود و سرطان را به سه مرحله تقسيم مي‌كند:

-
مرحله اول يا زودرس: در اين مرحله، سرطان فقط محدود به خود پستان و يا غدد لنفاوي زير بغل همان سمت پستان ميباشد.

-
گسترش موضعي: در اين مرحله، سرطان به نظر نمي‌رسد كه به جاهايي غير از پستان يا زير بغل گسترش يافته باشد اما با جراحي اوليه به خوبي درمان نشده است. در اين موارد، پوست روي پستان معمولاً غيرطبيعي بوده و متورم يا قرمز شده است و يا اينكه سرطان مستقيماً به پوست حمله كرده است. اين سرطانها سابقاً ابتدا با عمل جراحي درمان مي‌شدند، اما پزشكان متوجه شدند كه فقط در 50 درصد موارد،‌اين كار موفقيت‌آميز است و در بقيه افراد، سرطان دوباره در قسمتهاي اطراف محل جراحي عود مي‌كرد.

-
سرطان پيشرفته: سرطاني كه به غير از پستان و زيربغل به ساير قسمتهاي بدن هم گسترش يافته است.

 

بسياري از مردم نمي‌دانند كه سرطان پستان فقط يك بيماري نمي‌باشد كه هميشه داراي يك روش درماني باشد، بلكه بر اساس نوع و وسعت آن، درمان و عواقب آن در هر كسي متفاوت مي‌باشد.
جنبه‌هاي مختلفي از سرطان پستان وجود دارد كه در تعيين وضعيت بيمار و عواقب درمان آن نقش مهمي بازي مي‌كند. عواملي كه بايد در نظر گرفته شوند عبارتند از: اندازه غده، نوع آن و اينكه آيا توانايي انتشار به خارج از پستان را دارد يا خير.


ارزيابي مسئله:
سرطانهاي پستان از سلولهاي پوشاننده لبول‌هاي پستان و مجاري تخليه كننده منشاء مي‌گيرند، سلولهاي سرطاني كه محدود به لبولها و مجاري باشند را اصطلاحاً درجا (in situ) يا غيرتهاجمي مي‌نامند. آنها را همچنين به نام پيش سرطاني (Pre-cancers) نيز مي‌گويند، زيرا اين سلولها قادر به انتشار به ساير قسمتهاي بدن نمي‌باشند. يك سرطان تهاجمي پستان، به سرطاني گفته ميشود كه سلولهاي آن قادر به خروج از مجاري و لبولها بوده و به بافت پستاني اطراف منتشر مي‌گردند.
در صورتي كه سرطانهاي غيرتهاجمي پستان را بدون درمان به حال خود رها كنيم، آنها مي‌توانند به سرطان تهاجمي تبديل شوند. سرطان‌هاي تهاجمي، اين قدرت را دارند كه منتشر شوند و قادرند كه وارد مجاري لنفاوي پستان شده و به غدد لنفاوي زيربغل فرستاده شوند. اين غدد لنفاوي زير بغل، شايع‌ترين جايي هستند كه سلولهاي سرطاني پستان به آنجا فرستاده ميشوند و از آنجا از طريق وارد شدن به جريان خون، به هر جايي كه از بدن منتشر گردند. سيستم لنفاوي، شبكه‌اي از مجاري و غدد لنفاوي مي‌باشد كه در سرتاسر بدن وجود داشته و كار آن، مبارزه عليه عفونتهاي بدن است. اگر يك ميكروب وارد بدن شود، از طريق مجاري لنفاوي به غدد لنفاوي مي‌رود و در آنجا توسط سلولهاي خاصي، اين ميكروبها از بين خواهند رفت. سلولهايي كه در غدد لنفاوي وجود دارند يا خودشان مستقيماً ميكروب را مي‌كشند و يا اينكه با توليد ماده‌اي به نام آنتي‌بادي (پادتن) كه به جريان خون ترشح ميشود، اقدام به از بين بردن ميكروب مي‌كنند. غدد لنفاوي كه كار تخليه و زه كشي پستان را برعهده دارند، در زير بغل قرار گرفته‌اند، بنابراين وقتي كه سلولهاي سرطاني وارد مجاري لنفاوي ميشوند، به اين غدد در زير بغل انتقال مي‌يابند.
هم سرطانهاي تهاجمي و هم سرطانهاي غيرتهاجمي براساس بعضي از معيارها به زير گروههاي ديگري تقسيم مي‌شوند. در
سرطانهاي تهاجمي، مهم‌ترين تمايز آنها در