ترجمه:محمدرضا عليزاده
زرافه بلند قدترين، سنگين ترين، سريع ترين و دوست داشتني ترين حيوان در ميان نشخوار کنندگان است. اين حيوان با 5/80 متر بلندي و 2تن وزن مي تواند با سرعت 60 کيلومتري در ساعت از روي موانع 1/80 متري بپرد وشنا کند. زرافه با پاهاي بلند جلويي و سرکوچکي که بالاي يک گردن بلند قرار گرفته مانکن علفزارهاي آفريقاست و ديدن اين حيوان از نزديک براي هر انساني جذاب و جالب است.
اما برگرديم سر سوال هميشگي در مورد زرافه: چرا گردن اين حيوان اين قدر بلند است؟
بايد بگوييم که اين داستان به اجداد زرافه در آفريقا در 20 ميليون سال پيش باز مي گردد.
در قرن هاي گذشته تعداد زرافه ها و نژادهاي آنها بسيار زياد و متفاوت بود اما در حال حاضر تنها دو گونه آفريقايي و اوکاپي آن باقي مانده است. گونه اوکاپي که در جنگل هاي مرطوب شمال زئير زندگي مي کند در سال 1901 شناسايي شد. اين حيوانات بسيار شبيه به گونه اي از زرافه که در نقاشي هاي مصري 1500 سال پيش از تولد مسيح ديده شده اند. در دوران باستان مردم گمان مي کردند زرافه فرزند پلنگ و شتر بوده است و نام کاملئوپارد را نيمي از شتر و نيمي از پلنگ گرفته و روي آن گذاشته بودند.
زرافه ها به طور متوسط 20 تا 30 سال عمر مي کنند. گردن دراز آنها کمک مي کند تا برگ هاي نوک درختان را بخورند. جالب اينجاست که گرچه گردن زرافه بيار بلند است اما مانند تمامي پستانداران از هفت مهره تشکيل شده است.
ماجراي گردن دراز زرافه
در قرن 19 زرافه تبديل به سمبل تضاد دو مکتب عقيدتي شد که تلاش مي کردند تنوع در حيوانات را توضيح دهند. در يک سمت اين مقابله ژان لامارک با مکتب «تغيير شکل» و در طرف ديگر چارلز داروين با مکتب «گزينش طبيعي» قرار داشت. هر دو طرفداراين مکاتب معتقد بودند زرافه در گذشته گردني به اين درازي نداشته است.
تفاوت از آنجا آغاز شد که لامارک معتقد بود گردن زرافه به دليل تمايل پيدا کردن به سمت خوردن برگ هاي بالاي درختان کم کم دراز شده است اما داروين معتقد بود در گذشته زرافه هايي با گردن کوتاه و بلند وجود داشته اند.
آنهايي که گردن بلندتري داشتند چون توانستند به منابع غذايي بيشتري دست يابند، زنده ماندند، گردن کوتاه ها در پي فقر گياهي در سطوح پايين تر مردند و درحقيقت اين طبيعت بوده است که ميان اين دو گونه، گونه گردن درازتر را گزينش کرده است.
يکي از انتقادهاي شديد عليه نظريه داروين در آن زمان اين بوده است که پس چرا هيچ نشانه اي از وجود زرافه هاي گردن کوتاه وجود ندارد و حتي فسيل آنها تا به حال يافت نشده است. امروز براي انتخاب يکي از اين دو نظريه به اندازه کافي فسيل وجود دارد.
شناسايي زرافه نژاد اوکاپي و يافتن فسيل هايي از حيواناتي نظير گيرافوکريکس که پنج ميليون سال پيش مي زيسته اند و گردني بلند نيز داشته اند، نشان داد که لامارک کاملاً اشتباه فکر مي کرد اما نظريه داروين کاملاً اشتباه نبوده است.
هيکل بزرگ و بلند زرافه سبب شده او به قدرتي جادويي دست يابد، به طوري که حتي شيرها هم از آنها هراسان باشند. با اين حال اين حيوانات در عين عظيم الجثه بودن بسيار ضعيف هستند و بدون کمک انسان عمري طولاني ندارند.
منبع:فيگارو
منبع :روزنامه سلامت شماره 228.
