ماهيان گياه‌خوار مي‌توانند بر روي مشاغل، معيشت و صنعت اكوتوريسم اثر مفيدي داشته باشند و عليرغم سايز كوچك و ارتباطشان با كوسه‌ها، دلفين‌ها و لاك‌پشت‌ها كه توجه ويژه‌اي را به خود جلب مي‌كنند، نقش اساسي و مهمي در حفاظت از صخره‌هاي مرجاني دارند.
به گزارش سرويس علمي خبرگزاري دانشجويان ايران لوييك تيبات، سرپرست پژوهشگران موسسه ARC اظهار كرد: ماهيان گياه‌خوار با كنترل رشد جلبك‌ها و يا خزه‌هاي دريايي، از صخره‌هاي مرجاني و در واقع از شغل 500 ميليون نفر كه در ارتباط با صخره‌هاي مرجاني مشغول به كارند، محافظت مي‌كنند.
خزه‌هاي دريايي به سرعت رشد كرده و فضاي موجود براي صخره‌هاي مرجاني را اشغال مي‌كنند كه اگر اين اتفاق بيفتد، مرجان‌ها و صخره‌ها از بين مي‌روند.
تحقيقات نشان مي‌دهد كه تنوع زيستي ماهيان گياه‌خوار حفاظت از صخره‌هاي مرجاني را به ميزان زيادي بيمه مي‌كند. تنوع مجموعه‌اي از ماهيان گياه‌خوار اين اطمينان را مي‌دهد كه خزه‌هاي دريايي در كنترل هستند؛ زيرا وقتي برخي از گونه‌ها از بين مي‌روند يا كاهش مي‌يابند، گونه‌هاي ديگر رشد كرده و جاي خالي گونه‌هاي ديگر را پر مي‌كنند.
محققان مي‌گويند: سه نوع ماهي گياه‌خوار وجود دارند كه هر كدام براي حفاظت از صخره‌هاي مرجاني فعاليت خاصي را انجام مي‌دهند. با وجود اين كه اين ماهيان نقش مشابهي دارند؛ اما هر كدام واكنش‌هاي گوناگوني به تغييرات محيطي نشان مي‌دهند.
دكتر تيبات اظهار كرد: هر مقدار كه تنوع ماهيان بيشتر باشد، خطر از بين رفتن صخره‌هاي مرجاني كاهش مي‌يابد و اين براي حفظ گونه‌هاي اكوسيستمي مزاياي فراواني دارد. علاوه بر اين براي افرادي كه شغل و معيشت آنها وابسته به اين سيستم است، اين موضوع اهميت دارد.
