فقيه، حكيم و اديبِ دانشمند آقا ميرزا جعفر آشتيانى، ملّقب به «ميرزاى كوچك» برادرزاده و داماد آيت اللّه ميرزا حسن آشتيانى(م 1319ق) است. سالها در خدمت عموىِ خود مراتب علم و دانش را آموخته و فقه و اصول را در محضر او تكميل كرده است.
حكمت و فلسفه را از اساتيد بزرگ تهران و مدرسين ثلاث يعنى آقا محمدرضا قمشه اى(م 1306ق)، آقا على مدرس زنوزّى(م 1307ق) و آقا ميرزا ابوالحسن جلوه (م 1314ق) كه هر سه از اجله فلاسفه و حكماى اواخر قرن 13 و اوايل قرن 14 در حوزه تهران هستند، به كمال فراگرفت و خود به مقام ارجمندى در اين دانش نايل آمد.
او علاوه بر فقه، اصول و حكمت، در عرفان، نجوم، طب، حساب و هندسه نيز تخصّص داشت و در دو رشته ادبيات و رياضيات صاحب نظر بود و بر معاصران خود تفوّق داشت.
آشتيانى در 1324ق درگذشت و در جوار مرقد شريف حضرت سيدالكريم عليه السّلام در شهر رى مدفون گرديد. حكيم، فيلسوف و عارف فرزانه آيت اللّه ميرزا مهدى آشتيانى (1372 ـ 1306ق) فرزند او صاحب ترجمه است.
