نور پرتو الکترو مغناطیسی یک طول موج است که با چشم انسان قابل رؤیت می باشد. چشم انسان معمولاً می تواند طول موج های بین 400 نانومتر (بنفش) تا 700 نانومتر (قرمز) را شناسایی کند. آنچه به نظر ما نور سفید می رسد در واقع ترکیبی از نور در طول موج های متفاوت داخل این طیف است. (شدت طول موج های متفاوت متشکله ، تعیین کننده رنگ قابل رؤیت است).
وقتی نور سفید از ترکیب طول موج های طیف قابل رؤیت تشکیل می شود ظاهرش می تواند از یک منبع تا منبع دیگر متفاوت باشد. رنگ دما برای توصیف ظاهر نسبی منابع نور "سفید" بکار می رود. دمای نوری یک لامپ در مقایسه با دمای نوری که توسط یک جسم سیاه تابش گر(شبیه به داغ کردن یک تکه آهن) تولید می شود، تعیین می گردد. دمای رنگی با مقیاس کلوین سنجیده می شود.
زمانیکه نور خورشید از اتمسفر عبور می کند شدت نور خورشید در امتداد طول موج های طیف قابل رؤیت تقریباً بصورت منحنی زیر است. درخشندگی نور خورشید در یک روز آفتابی درخشان در مناطق گرمسیری برابر با 000/100 لوکس است. این میزان را با یک لامپ فلورسنت معمولی که درخشندگی آن فقط 14000 لوکس است مقایسه کنید، بعلت وجوداین تفاوت نوری بین محیط طبیعی و آکواریوم استفاده از لامپ های حرفه ای برای گیاهان، مرجان ها، ماهی ها و نرم تنان ضروری است.
