گیاه شناسان دانشگاه کمبریج اولین نقشه بزرگ مقیاس جلبک های میکروسکوپی را که در امتداد سواحل قطب جنوب شکوفا می شود طراحی کردند. این محققان داده های ماهواره ای را با مشاهدات زمین که توسط محققان در طول دو سال حضور در قطب جنوب به دست آمده برای شناسایی و اندازه گیری جلبک های سبز جمع آوری کردند.

دانشمندان دریافتند، هرچند همه جلبک ها از نظر اندازه فردی و میکروسکوپی هستند،  در کنار هم می توانند یخ سبز روشن را دگرگون کنند و هنگام رشد جمعی از فضا دیده شوند. به نظر می رسد مدفوع پرندگان و پستانداران رشد جلبک ها را تسریع می‌کند به طوریکه - ۶۰ درصد جلبک‌ها در محدوده ۳.۱ مایل (پنج کیلومتری) مستعمره پنگوئن‌ها پیدا شده اند. کارشناسان معتقدند که این برف سبز با افزایش دمای جهانی در افزایش تغییرات آب و هوا، بیشتر و سریع‌تر گسترش خواهد یافت.

مت دیوی گیاه شناس از دانشگاه کمبریج گفت: این یک پیشرفت بزرگ در درک ما از حیات وحش قطب جنوب است و اینکه چگونه می تواند در سال های آینده با گرم شدن آب و هوا تغییر کند. جلبک های برفی یکی از عناصر اصلی توانایی قاره در جذب دی اکسید کربن از جو از طریق فتوسنتز است. در اطراف سواحل قاره جنوبی شکوفه‌هایی از جلبک های سبز وجود دارد - خصوصاً در جزایر در امتداد ساحل غربی شبه جزیره قطب جنوب.

گزارش شده است که جلبک ها در مناطق نسبتاً گرمتر رشد می‌کنند؛ جایی که متوسط ​دما در ماه های تابستان نیمکره جنوبی که از نوامبر تا فوریه امتداد دارند بیشتر از 0 درجه سانتیگراد (۳۲ درجه فارنهایت) است.