گودال آبی بزرگ (Great Blue Hole) یک گودال آبی در سواحل کشور بلیز (Belize) است که ۱۰۸ متر عمق دارد. این گودال بخشی از دیواره‌ی مرجانی بلیز است که به عنوان میراث جهانی یونسکو شناخته می‌شود.

گودال آبی بزرگ، ۳۰۰ متر عرض و ۱۰۸ متر عمق دارد. این مکان، زمانی به شهرت رسید که ژاک ایو کوستو (Jacques-Yves Cousteau)، آن را به عنوان یکی از ده مکان برتر دنیا برای غواصی اسکوبا معرفی کرد.

ژاک-ایو کوستو، افسر نیروی دریایی، کاشف، بوم‌شناس، مستندساز، عکاس ، نویسنده، محقق فرانسوی و خالق آکوالانگ (آبشش مصنوعی) یعنی اسکوبا بود. او زندگی خود را به مطالعه‌ی دریاها و اقیانوس‌ها، و اشکال مختلف حیات در آنها اختصاص داد. او بنیانگذار کنفدراسیون جهانی فعالیت‌های زیر آبی است.

وی در سال ۱۹۷۱ کشتی خود را برای تعیین عمق این گودال به این محل آورد. مشاهدات و جست‌وجوهای او نشان داد که منشأ گودال آبی بزرگ از سنگ‌آهک‌های کارستی است که قبل از افزایش سطح آب دریا و در حداقل چهار مرحله شکل گرفته است و لبه‌های مشخصی را در ژرفای ۲۱، ۴۹ و ۹۱ متری به‌جا گذاشته است. وجود استالاکتیت‌ها نیز تایید می‌کند که شکل‌گیری آن در بیرون از محیط دریا اتفاق افتاده است.

گردشگری در گودال آبی بلیز

این گودال آبی شگفت‌انگیز، یکی از مقاصد گردشگری محبوب و شناخته‌شده برای غواصان اسکوبا است. غواصانی که به دنبال آب‌های شفاف و کریستالی و گونه‌های دریایی زیبا و منحصربه‌فرد هستند، این مکان را برای غواصی انتخاب می‌کنند.

گرچه این مکان یکی از مقاصد گردشگری محبوب برای غواصی است اما باید این نکته را مد نظر قرار دهید که برای همه‌ی غواص‌ها با هر سطح از مهارت غواصی، مناسب نیست و غواصی در این گودال، نیاز به تجربه و مهارت زیادی دارد. هنگام غواصی در این گودال، توقع نداشته باشید که تصاویر رنگارنگی از دنیای زیر آب مثل آنچه در مستندها به نمایش در‌می‌آید ببینید. منظره‌ای که غواص‌ها در این گودال می‌بینند، غاری تاریک با استالاکتیت‌های متعدد است.

در سال ۲۰۱۲، شبکه‌ی تلویزیونی دیسکاوری، گودال آبی بزرگ بلیز را در صدر فهرست «شگفت‌انگیزترین مکان‌های روی زمین» قرار داد.

این پدیده‌ی شگفت‌انگیز، حاصل یک رویداد زمین‌شناسی به تنهایی نیست. در واقع نتیجه‌ی چهار دوره‌ی کاملا مستقل است که در ۱۵۳ هزار، ۶۶ هزار، ۶۰ هزار و ۱۵ هزار سال پیش در عصر یخبندان روی داده است.

سالانه بیش از دویست‌هزار نفر از این شگفتی دنیای زیر آب، بازدید می‌کند. یکی از دلایل منحصربه‌فرد بودن این گودال این است که بیش از ۵۰۰ گونه‌ی گیاهی و جانوری کمیاب، در این محدوده زندگی می‌کنند.

گودال آبی بلیز، فقط دو منطقه‌ی امن برای غواصی دارد. این گودال، ۱۱ غار آبی هم دارد. بیش از ۶۰ درصد افرادی که به بلیز سفر می‌کنند، غواصی در این گودال را بهترین تجربه‌ی سفر خود عنوان می‌کنند. گرچه گودال‌های آبی دیگری نیز در باهاما، استرالیا و مصر یافت شده‌اند اما وسعت این گودال و تنوع زیستی آن، آن را از سایر موارد مشابهش متمایز می‌کند.

محدوده‌ی جغرافیایی گودال آبی بزرگ کشور بلیز