مهر/ ناسا معتقد است راه رسيدن به مريخ از ماه و يا حداقل جايي در نزديکي آن مي گذرد.
آژانس فضانوردي آمريکا در نظر دارد تا از سال ۲۰۳۰ به بعد پاي نخستين فضانوردانش را به سياره سرخ باز کند. اما تا آن زمان اطلاعات ارزشمند زيادي از بابت حضور فضانوردان در مدارهاي پايين زمين جمع آوري کرده تا در ابتدا گامهاي محکمي بر روي ماه گذاشته شده و سپس راهي مريخ شود.
از اين رو مي توان گفت ناسا پروژه سه مرحله اي را براي رسيدن به سياره سرخ آغاز کرده است. اين طرح کلي به تازگي و در قالب گزارش ۳۶ صفحه اي و تحت عنوان «سفر به مريخ: گامهاي بعدي پيشگامانه در اکتشافات فضايي» ارايه شده است.
در بيانه جديد ناسا آمده است: اين استراتژي افق چشم انداز اهداف ما را نشان مي دهد که در آن به فاکتورهاي مختلفي از جمله بودجه، اولويت هاي سياسي، دستاوردهاي جديد علمي و فناورانه توجه خاصي مي شود.
ناسا اعلام کرده که اين برنامه سه مرحله اي عملا آغاز شده و هم اکنون در فاز نخست آن قرار دارد. حضور فضانوردان ناسا و ساير کشورهاي جهان در ايستگاه فضايي بين المللي بخش مهمي از فاز اول اين استراتژي محسوب مي شود. بر اساس آنچه که پيشتر اعلام شده است، اين ايستگاه فضايي که در واقع يک آزمايشگاه گران قيمت (بيش از ۱۰۰ ميليارد دلار) شناور در اطراف زمين به شمار مي آيد تا سال ۲۰۲۴ به کار خود ادامه خواهد داد.
ايستگاه فضايي بين المللي هم اکنون در ارتفاع ۴۰۰ کيلومتري زمين قرار داشته و به دور آن مي چرخد. فضانورداني که براي بازه هاي زماني کوتاه و بلند در اين آزمايشگاه حضور دارند مجموعه آزمايشاتي را انجام مي دهند که در سياستگذاري هاي ناسا جهت آغاز فاز دوم و در نهايت سوم اين استراتژي نقش تعيين کننده اي دارد.
در چشم اندازي که ناسا براي توسعه اکتشافات فضايي خود تعريف کرده است، تا سال ۲۰۲۵ فضانورداني راهي ماه خواهند شد
