در جولاي 2004 وزارت دفاع انگلستان اعلام کرد که شرکت Thales برنده مناقصه ساخت پهپاد watchkeeper شده است.اين سيستم داراي قابليت هاي تجسس ،رديابي ،تعيين مختصات هدف و شناسايي است. در آگوست 2005 شرکت Thales قرارداد ساخت اين پهپاد ها را با وزارت دفاع انگلستان امضاء کرد ، watchkeeper يک سيستم تاکتيکي است که در ارتش سلطنتي انگليس به عنوان يک سلاح نيمه استراتژيک بکار گرفته خواهد شد .
طرح پيشنهادي شرکت Thales جهت ساختwatchkeeper توليد يک پهپاد بزرگ و يک پهپاد کوچکتر که مجهز به ايستگاههاي زميني و تجهيزات پشتيباني است مي باشد ،اما وزارت دفاع تصميم به ساخت پهپاد بزرگتر با نام WK450 گرفته است ،زيرا ساخت يک پهپاد به لحاظ اقتصادي نيز مقرون به صرفه خواهد بود .
پهپاد watchkeeper قادر به حمل مجموعه اي از سنسورها شامل دوربين هاي ديد در شب و روز و رادارهاي تجسسي است .دو پهپاد WK450 قادرند بطور همزمان و يا يکي پس از ديگري عمل کنند .ايستگاه کنترل زميني بطور شبکه اي ايجاد ارتباط کامل در همه سيستم ها را تضمين مي کند ،مثلاً در رادار حفاظتي هوابرد ،هواپيماي جنگنده و مقر فرماندهي گروه جنگي .
سيستم watchkeeper در سال 2010 مورد استفاده ارتش انگلستان قرار خواهد گرفت .مجموعه کامل اين سيستم را مي توان با هواپيماي C430 حمل و جابجا کرد .
برنامه watchkeeper :
در برنامه ريزي عملکرد اين پهپاد ،چهار شرکت صنعتي يعني شرکت BAE ،لاکهيدمارتين ،نورثروپ گرومن (Northrop Grumman) و شرکت Thales مشارکت داشته اند .همچنين شرکت Thales که برنده مناقصه ساخت اين پهپاد بوده است از اطلاع رساني و مشارکت شرکت هاي صنعتي نظير Qinetiq ,Marshall sv , Elbit, Boeing و چند شرکت ديگر بهره مند شد .اين پهپاد داراي قابليت هاي رديابي ،آشکارسازي ،تصوير برداري و قابليت هاي الکترونوري و پردازش سيگنال است .
شرکت بوئينگ به عنوان يک شرکت پشتيبان در اين طرح برگزيده شده و نقش مهمي در بهره گيري از اين تکنولوژي و بهسازي امکانات آن در طول چرخه استفاده از اين پهپاد را بر عهده دارد .
پهپاد wk450 :
پهپادwatchkeeper که wk450 نام گرفته است ،مطابق با پهپاد و ساخت شرکت Elbit يعني Hermes 450 ساخته شده است .در سال 2003 سيستم Hermes 450 پس از گذراندن مراحل تست و ارزيابي در ايالت نوادا مورد تأييد نيروي هوايي آمريکا قرار گرفت .
اين پهپاد را مي توان در انجام مأموريت هاي مستقل و خودکار از پيش برنامه ريزي نمود و نيز مي توان مجدداً آن را توسط اپراتور از ايستگاه زميني و در حين پرواز کنترل و هدايت نمود . اين پهپاد مجهز به سيستم GPS کامپيوتر و اطلاعات کامپيوتري دوگانه است .سيستم هاي برقي و الکترونيک در اين پهپاد جهت افزايش قابليت اطمينان ،مازاد بر نياز در نظر گرفته شده است .
اين پهپاد توسط موتورهاي دوار و ساخت شرکت VEL در ليچ يلد انگليس به حرکت در مي آيد و از يک چرخ پروانه دو پره اي استفاده مي کند . براي استفاده از اين پهپاد در مأموريت هاي بلند مدت و جهت افزايش مقاومت سيستم ميتوان آنرا مجهز به مخازن سوخت يدکي نمود که زير بالهايش نصب مي گردد در اينصورت قادر است تا 17 ساعت مقاومت نمايد .
حداکثر ظرفيت :
پهپاد WK450 داراي قابليت حمل بار تا حداکثر150 کيلوگرم است. اين ظرفيت بار شامل دستگاههاي مختلف از جمله سنسورهاي ديد در شب و روز ،مسافت ياب ليزري و يک رادار Synthetic aperture و آشکار ساز هدفهاي متحرک زميني است .
سنسورهاي Compass (سنسورهاي کوچک و پيشرفته چند کاره) شامل سنسورهاي ؛نسل سون ،مجموعه FLIR کانوني 5-3 ميکرون ،FLIR 13-8 ميکرون ،دوربين تلوزيوني رنگي با قدرت بزرگ نمايي ،مسافت ياب ليزري محافظ چشم ،هدف ياب ليزري با قابليت diode-pumped آشکار ساز ليزري هدف و ردياب اتوماتيک است .
همچنين مي توان يک ماهواره پهن باند را بر روي سيستم نصب کرد تا در مسافت هاي طولاني نيازي به استفاده از يک هواپيماي تقويت کننده امواج راديويي نباشد .
ايستگاه کنترل زميني :
پهپاد watchkeeper توسط اطلاعات کامپيوتري ماهواره اي به شبکه اي از ايستگاههاي کنترل زميني متصل مي گردد که در آن جا تصاوير تجزيه و ارسال خواهند شد .اين ايستگاه کنترل زميني که 20 فوت طول دارد توسط شرکت Marshall sv ساخته شده و مجهز به کليه تجهيزات جانبي نيز مي باشد .
