48 ساعت مانده به آغاز جام ملت‌هاي آسيا شايعه‌اي نگران كننده منتشر شد. شايعه مثل هميشه كوتاه اما تكان دهنده بود؛ " بازيكنان تيم ملي در اقدامي هماهنگ كادر فني را تهديد كرده‌اند در صورت حضور مسعود شجاعي و جواد نكونام در تركيب اصلي تيم ملي دست به اعتصاب زده و مقابل تيم ملي عراق بازي نخواهند كرد. "
اين شايعه خيلي سريع از سوي مسئولان فدراسيون تكذيب شد و جواد نكونام كاپيتان تيم هم اعلام كرد اگر فقط يك بازيكن با او مخالف باشد براي تيم ملي بازي نمي‌كند. شايعه‌سازان اما به هدف خود رسيده بودند؛ افزايش بار رواني بر ملي‌پوشان ايران، همه نگران وضعيت تيم ملي بودند و معتقد بودند برابر عراق نمي‌توانيم بازي خوبي انجام دهيم چون بازيكنان تيم ملي يكدل و يكرنگ نيستند.
رسانه‌هاي عربي نيز بر اين جو دامن مي‌زدند تا تيم ملي ايران و ميليون‌ها ايراني را برابر عراق خلع سلاح كرده و ايراني‌ها اميد زيادي به برد در اولين ديدار در جام ملت‌هاي آسيا نداشته باشند.
برخي از كشورهاي عربي دوست نداشتند ايران برنده بازي بزرگ با عراق شود. براي همين دست به هر كاري زدند كه كمترين آن حضور تماشاگران كرايه‌اي بر روي سكوها به عنوان تماشاگر و حامي تيم ملي عراق بود.
بازي شروع شد. عراق خيلي زود به گل رسيد تا ايرانيان نگران‌تر از هميشه بازي را دنبال كنند. برخي با خود مي‌گفتند نكند شايعه درست بوده و بازيكنان تيم ملي يكدل و يكرنگ نيستند اما خيلي زود ورق برگشت. تيم ملي ايران بر توپ و ميدان مسلط شد و توانست به يك برد شيرين و حساس برسد.
بعد از هر گل ايران بازيكنان تيم ملي حتي آنها كه نيمكت نشين بودند از ته دل فرياد شادي سر دادند و خود را شريك شادي مردم ايران كردند.
امروز اولين جلسه تمريني تيم ملي ايران بعد از برد شيرين و دلچسب برابر قهرمان دوره قبل آسيا انجام شد. شادي را مي‌شد در تك تك چهره‌هاي بازيكنان ديد. دل‌نگراني‌ها كمتر و بي‌رنگ شده بود. بازيكنان تيم ملي متحد‌تر و يكدل‌تر از قبل بودند انگار شكست دادن عراق دل‌ها را به هم نزديك‌تر كرده بود.
خبرنگاران و نمايندگان رسانه‌هاي گروهي اعزامي از ايران نيز از شادي در پوست خود نمي‌گنجيدند. آنها به خوبي مي‌دانستند رسانه‌هاي عربي چه جو سازي‌هايي كرده بودند تا ايران برابر عراق نتواند به برتري برسد اما غيرت و همت ايرانيان و بازي خوب آنها توانست يك پيروزي شيرين ديگر را براي فوتبال ايران رقم بزند.
انگار كوهي را از دوش بازيكنان برداشتهاند. آنها نيز متوجه شده بودند كه ديدار اول جام آن هم برابر قهرمان دور قبل و از آن مهم‌تر برابر عراق چقدر حساسيت داشت و چه فشار رواني را بر دوش آنها تحميل كرده بود.
علي كفاشيان؛ رئيس فدراسيون هم امروز با لباس ورزشي در كنار بازيكنان تمرين كرد و با آنها دويد و به بازيكنان روحيه و انرژي مضاعفي داد. حالا همه چيز تغيير كرده است. ايران بدون استرس و اضطراب و به دور از حاشيه خود را براي ديدار دوم آماده مي‌كند.
حالا همه خوشحالند و سرمست از اينكه ايران گام اول را محكم برداشتهاند آن هم برابر عراق، با اين حال بايد به هوش باشيم و در باد اين پيروزي نخوابيم.
سوزوكي مسئول ژاپني برگزاري مسابقات ليگ قهرمانان آسيا هم از پيروزي ايران صحبت مي‌كند و به خبرنگار فارس مي‌گويد: "پيروزي بر عراق كار آساني نبود و شما تيم سرسختي را شكست داديد. " و اين گفته او را مي‌شد در چهره تك تك بازيكنان تيم ملي ايران ديد.
امروز همه مي‌خنديدند و اميدوارم كه اين اتفاق در روز 9 بهمن و در فينال مسابقات هم تكرار شود. آيا آن روز هم ما مي‌خنديم؟
شايد اين پيام مشترك اعضاي تيم ملي و بازيكنان به يكديگر باشد كه " هوا را از من بگير، خنده‌ات را نه ". حالا همه مصمم‌تر از قبل هستند و به پيروزي‌هاي آينده فكر مي‌كنند؛ به فتح جام پانزدهم و كسب چهارمين قهرماني در آسيا، به خنده دوباره و به فاصله گرفتن از روزهاي تلخ فوتبال.
