رومن ریموند پولانسکی در 18 آگوست سال 1933در پاریس به دنیا آمد.

دوران کودکی او در فضای حکومت استالینی پیش از جنگ گذشت و در 8 سالگی نازی‌ها، پدر و مادرش را روانۀ بازداشتگاه‌های مرگ کردند.

قبل از این که والدینش دستگیر شوند، پدرش او را در شکاف دیوار مخفی کرد. او بعد از دستگیری والدینش تحت سرپرستی خانواده‌ای لهستانی قرار گرفت.

پولانسکی از دوران نوجوانی به بازیگری در نمایشنامه‌های رادیویی و تئاتر و به طور کلی هنرهای نمایشی دلبستگی فراوانی پیدا کرد و در گروه‌های نمایشی مشغول به کار شد.

وی 3 ساله بود که نقش اول یک نمایش را بازی کرد و بعد از آن به بازیگری و گاهی کارگردانی تئاتر پرداخت.

پولانسكی در سال 1950 به مدرسه بوزار کراکو وارد شد تا نقاشی و طراحی و مجسمه‌سازی را فرا گیرد، اما یک سال بعد، از آن جا اخراج شد.

در سال 1954به مدرسۀ سینمایی ایالتی شهر لودز وارد شد و تا پنج سال بعد در آن جا سینما و عکاسی آموخت.

در طول پنج سالی که پولانسکی به تحصیل سینما مشغول بود در تعدادی فیلم سینمایی بازی کرد و 7 فیلم کوتاه ساخت.

پولانسکی در سال 1958 یک فیلم تجربی 20 دقیقه‌ای به نام دو مرد و یک گنجه بر اساس فیلمنامه‌ای از خودش ساخت که نقش کوتاهی نیز در آن بازی کرد. این فیلم پنج جایزۀ بین‌المللی گرفت و نام پولانسکی را به سر زبان‌ها انداخت.

پولانسکی پس از پایان تحصیل به فرانسه رفت و حدود یک سال در آن جا به عنوان دستیار کارگردانان فرانسوی، تجربه‌های زیادی کسب کرد.

وی یک فیلم کوتاه نیز به نام چاق و لاغر، بر اساس اندیشه‌های ساموئل بکت ساخت که فیلمنامه‌اش را خودش نوشته بود.

پولانسکی سه فیلم بعدی‌اش را در انگلستان ساخت. تنفر، نخستین فیلم انگلیسی زبان پولانسکی، بر اساس فیلمنامه‌ای نوشتۀ خودش و ژرژ براک ساخته شد.

وی با سماجت ترجیح می‌دهد آثارش نمایش دهنده انگیزه‌های فردی، فشارهای ناخودآگاه و ناراحتی‌های روحی پنهان در زندگی بشر باشند و از این كه به موشكافی در فعل و انفعالات سیاسی، اجتماعی متفاوتی بپردازد كه وی در كشور های گوناگون جهان شاهد آنها بوده، می‌پرهیزد.

در سال 2002 سرانجام پولانسکی تصمیم گرفت فیلمی درباره جنایات نازی‌ها در جنگ جهانی دوم بسازد.

در آن سال پولانسکی پیانیست را بر اساس رمان مرگ یک شهر اثر ولادیسلاو اشپیلمن ساخت. این رمان بر اساس داستان واقعی زندگی اشپیلمن نوشته شده است.

رومن پولانسکی  در سال 2002 به خاطر فیلم پیانیست جایزهٔ اسکار بهترین کارگردانی را دریافت کرد

برخی از آثار رومن پولانسکی:

الیور توئیست (۲۰۰۵)

پیانیست (۲۰۰۲)

دروازه نهم (۱۹۹۹)

مرگ و دوشیزه (۱۹۹۴)

ماه تلخ (۱۹۹۲)

خشونت بار (۱۹۸۸)

دزدان دریایی (۱۹۸۶)

تس (۱۹۷۹)

مستاجر (۱۹۷۶)

محله چینی‌ها (۱۹۷۴)

چه؟ (۱۹۷۲)

تراژدی مکبث (۱۹۷۱)

بچهٔ رزماری (۱۹۶۸)

قاتلین بی باک خون آشام (۱۹۶۷)

بن بست (۱۹۶۶)

انزجار (۱۹۶۵)

چاقو در آب (۱۹۶۲)